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A Praça Santa Efigênia, em Niquelândia, no Norte de Goiás, foi tomada pelo público na noite de quinta-feira (3), durante a abertura da VI edição do Festival Gastronômico do Vale Serra da Mesa, Josephina’s, Comida de Tradição. O evento, que segue até sábado (5), reúne gastronomia, cultura, artesanato, música e empreendedorismo e chega à sexta edição com novidades na estrutura e na participação de instituições públicas e privadas.
Criado há seis anos, o festival sempre foi realizado na Praça da Igreja Matriz. Pela primeira vez, a programação ocupa a Praça Santa Efigênia, um espaço maior e carregado de significado histórico e afetivo para a comunidade.
A mudança também acompanha um novo momento do festival. Nesta edição, a Prefeitura de Niquelândia deixa a condição de apoiadora e passa a atuar como realizadora, ao lado da Associação Comercial e Industrial de Niquelândia (ACIN).
A iniciativa mantém ainda a participação de instituições que acompanham a trajetória do evento desde os primeiros passos, entre elas o Sebrae Goiás, a Anglo American e a Federação das Associações Comerciais e Industriais do Estado de Goiás (Facieg).
Desenvolvimento regional
A história do Josephina’s está diretamente ligada ao Projeto Líder Norte, desenvolvido pelo Sebrae Goiás com o propósito de reunir formadores de opinião, lideranças classistas, gestores públicos, iniciativa privada e representantes do terceiro setor.
A proposta era construir, de forma coletiva, ferramentas capazes de gerar novas oportunidades econômicas e contribuir para a sustentabilidade dos municípios da Região Norte de Goiás.
Depois de encontros, pesquisas e discussões entre os participantes, surgiu a ideia de criar um festival gastronômico que valorizasse a cultura local e, ao mesmo tempo, movimentasse a economia.
Seis anos depois, o Josephina’s se consolidou como uma das iniciativas de referência para o desenvolvimento da gastronomia e do empreendedorismo em Niquelândia.
Nesta edição, são 36 expositores, contra aproximadamente 26 no ano passado, segundo a organização. O crescimento representa um aumento próximo de 38% no número de participantes.
Apoio do Sebrae
O Sebrae Goiás, que acompanha o festival desde a sua criação, ampliou sua atuação neste ano. De acordo com o gerente regional da instituição, André Moura, 30 dos 36 expositores recebem apoio institucional por meio da ação de Acesso a Mercado.
“O Sebrae apoia 30 estandes, 30 empreendedores aqui para conseguir comercializar seus produtos”, explicou.
Outra novidade é o estande compartilhado que reúne iniciativas do Sebrae Artesanato e do Espaço Delas, programa voltado ao empreendedorismo feminino.
Para André Moura, além de fortalecer os pequenos negócios, o festival passou a servir como referência para outras associações comerciais da região.
Segundo ele, representantes de outras cidades têm procurado conhecer a experiência de Niquelândia para avaliar a implantação de iniciativas semelhantes em seus municípios.
“Josephina’s é referência para o Norte de Goiás”, destacou o gerente regional do Sebrae.
Crescimento e valorização da tradição
O presidente da ACIN, Ronaldo Fernandes da Silva, avaliou que o crescimento do festival é resultado da credibilidade construída ao longo das edições.
Para ele, o aumento do número de expositores, a participação do poder público e o interesse de visitantes de outros municípios demonstram que o projeto ganhou força.
“Hoje nós temos 36 expositores. No ano passado nós tivemos aproximadamente 26. Ou seja, podemos falar em um crescimento de 30% a 40%”, afirmou.
Ronaldo também ressaltou a presença de visitantes e representantes de diferentes cidades, como Uruaçu, Porangatu, Goianésia, Rio Verde, Barro Alto, Goiânia e Anápolis.
Além do aspecto econômico, o presidente da ACIN destacou o papel do festival na preservação da identidade cultural de Niquelândia, município que possui quase três séculos de história.
Entre os produtos que representam essa tradição estão receitas como o biscoito fervido e o biscoito-quebrador, além de doces, quitandas e outros alimentos que passaram de geração em geração.
“O evento veio para valorizar a nossa tradição e a nossa cultura”, afirmou Ronaldo.
Prefeitura passa a atuar na realização do evento
Para o prefeito Eduardo Moreira, a mudança do festival para a Praça Santa Efigênia possui também um significado pessoal.
O espaço fica em frente à Igreja Santa Efigênia, região onde o prefeito nasceu e passou parte da infância.
“Minha infância toda eu vivi aqui nessa praça brincando. E, pela primeira vez, receber aqui o festival, o maior festival gastronômico na história, tem um valor imenso para a gente”, afirmou.
O prefeito ainda destacou a importância econômica e turística da iniciativa.
Segundo Eduardo Moreira, o festival movimenta o comércio, valoriza a gastronomia, promove o artesanato e utiliza um espaço histórico da cidade como cenário para receber moradores e visitantes. “Quem ganha é o comércio da cidade de Niquelândia, quem ganha são os moradores e os turistas que vêm conhecer as nossas belezas”, ressaltou.
O prefeito também reconheceu a participação do Sebrae Goiás e da ACIN na construção do projeto e afirmou que o atual momento representa uma união maior entre o poder público e a iniciativa privada.
Experiência de Niquelândia desperta interesse em outras cidades
O crescimento do Josephina’s já começa a inspirar outros municípios. A presidente da Associação Comercial de Barro Alto, Edna Jácome, participou da abertura com o objetivo de conhecer de perto a organização do festival e buscar referências para desenvolver uma iniciativa semelhante em sua cidade.
“Em Barro Alto nós ainda não temos um festival gastronômico, mas já temos alguns parceiros e algumas ideias encaminhadas. A gente quer levar essa experiência para lá”, afirmou.
Para Edna, a estrutura encontrada em Niquelândia demonstra que a gastronomia pode ser utilizada como instrumento de valorização cultural e de movimentação econômica.
Facieg destaca união pelo desenvolvimento regional
O presidente da Associação Comercial de Campinorte e vice-presidente da Facieg, José Silva, também participou da abertura e destacou a união entre as instituições envolvidas na realização do festival.
Segundo ele, a entidade acredita no fortalecimento das iniciativas capazes de promover o desenvolvimento regional e vê Niquelândia como um exemplo nesse processo.
“O sexto Festival Gastronômico Josephina’s demonstra tudo isso. Trouxe aqui hoje quatro associações comerciais para esta abertura. O presidente Ronaldo está de parabéns e a Facieg acredita na força e apoia esse evento”, afirmou.
Para José Silva, a participação conjunta do Sebrae, da Prefeitura de Niquelândia e das entidades empresariais representa um modelo de cooperação em favor do desenvolvimento econômico e turístico. “Isso é desenvolvimento na veia”, completou.
Gastronomia preserva memória de Niquelândia
O próprio nome Josephina’s carrega parte da história de Niquelândia. Antes de receber o atual nome, o município era conhecido como São José do Tocantins. Segundo a história apresentada pela organização do festival, as mulheres da antiga São José eram chamadas popularmente de “Josephina’s”.
A denominação tornou-se uma homenagem às mulheres que, ao longo das gerações, ajudaram a preservar receitas, sabores e costumes dentro das famílias.
Quitandas, biscoitos, doces e outros pratos preparados com ingredientes encontrados na região atravessaram gerações e contribuíram para a formação da identidade gastronômica de Niquelândia.
É essa memória que o festival procura manter viva, transformando receitas familiares em produtos, negócios e experiências gastronômicas para moradores e visitantes.
Cultura também faz parte da programação
Além da gastronomia e do empreendedorismo, o Josephina’s conta com uma programação cultural diversificada.
Durante os três dias de evento estão sendo realizadas apresentações musicais com artistas regionais, manifestações tradicionais, dança de catira e congada.
Na abertura, o público acompanhou a apresentação da Banda Militar e da Sinfonia do Cerrado.
A programação segue até sábado (5), reunindo gastronomia, cultura, artesanato e entretenimento na Praça Santa Efigênia.
Mais do que um festival gastronômico, o Josephina’s chega à sexta edição mostrando como uma iniciativa construída a partir da união entre instituições, empresários e poder público pode se transformar em uma ferramenta de valorização cultural, geração de negócios e desenvolvimento regional.
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